O escritor Ricardo Prado reconta neste livro onze histórias criadas por diferentes povos indígenas do Brasil e coletadas por diversos autores ao longo dos cinco séculos de convívio, raramente pacífico, entre os novos e os antigos habitantes da terra do pau-brasil. Ao final de cada reconto, o autor explica quem foi o pesquisador responsável pela coleta e transcrição de cada história, originalmente transmitida pela arte, sempre renovada, dos contadores de histórias. Sejam narrativas orais ou escritas, elas fazem parte de um rico fabulário criado por anônimos narradores indígenas que, como Esopo e La Fontaine, embutiam na voz e no comportamento dos animais importantes lições de vida para as suas crianças.